读书人总是要做些风雅事，重阳休沐，州县两衙的官员几乎全部出动，结伴登山。
马扩提前接到了张叔夜的邀请，一大早就带着麾下水军赶来伺候。先是把诸位文人摆渡到海州城东北的苍梧山脚下，吩咐诸军候着，自己带着一队亲卫陪同登山。
“郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间”，苍梧山是黄海沿岸的一列岛屿，由于黄河夺淮入海，带来大量泥沙沉积，至清康熙末年，“渡口渐塞”，后与大陆相连。
众人来到了苍梧主峰，青峰顶。山间林下，有着游人樵夫踩出来的小径，大家折枝作仗，攀援前行。正是“瑶草奇花不谢，青松翠柏长春，仙桃常结果，修竹每留云”。蜿蜒曲折的游道两侧，有高大的楠树、秀丽的美人松、婀娜矫健的金镶玉竹，秋韵浓浓，气象万千。
这里也就是后世有名的花果山。当然，现在还没有西游记，但是吴承恩描写的一些景致，如七十二洞、十八盘、南天门、玉皇宫、八戒石等等都能在山中找到原型。众人每到一处好的景致，都要稍作停留，纷纷吟诗填词，以志纪念，并请知州相公品鉴。
张叔夜却也作怪，每每都要征询马扩的意见。可怜马扩搜肠刮肚，能用的褒美之辞已是用尽了，却好已是来到半山处的三元宫。
有道人迎接出来，小心逢迎着各位官员入内歇息，并讲解三元的来历：据《搜神记》记载，东海人陈光蕊，生了三个儿子，得道升天，分管天、地、水三界。
张叔夜领着众官拜祭了三元圣像，来到偏殿饮茶小憩。众官正在闲话，忽听外面纷乱喧哗，从人出去查看，旋即回报，南边的沐阳县送来消息：涟水军兵变！消息传到州衙，当值的属吏一边派人去寻做“醉翁之游”的主官，一边快马向淮南东路的路府急报。
起事的是涟水厢军的军汉们。宋代厢军分两种，一种是校阅厢军，一种是普通厢军。校阅厢军是禁军的后备，经过简单的军事训练，主要从事后勤工作，有时也担任一些辅助性的军事任务。马扩麾下的五个指挥俱是校阅厢军。
非校阅的普通厢军，则是类似“劳役”、“工程兵”的存在，所需花费由地方自筹。官府把他们组织起来，筑城修路、制作兵器，运粮垦荒，以及迎来送往时充作仪仗，壮壮门面，然后借这些个名义，给他们发一份口粮，让他们得以糊口，不至于起来造反或者作乱。
宋代是个天灾频繁的时代，这时候地球正在进入“小冰河时代”，自冰河时期以来，地球温度的另一个最低点就出现在宋代。
因为灾难的频繁，宋代厢军机构不得不持续扩容，以收纳不断产生的灾民。到了宋代中期，厢军越来越臃肿，成为拖累北宋财政的“三冗”“冗兵、冗官、冗费”之一。
据说，重阳的前一晚，军汉们闹着发饷过节，始终无人理睬。恼怒的军汉们开始鼓噪，竟冲进了军使府，将府内男女老少屠杀殆尽。军使府被劫掠一空，红了眼的军汉们走上街头，杀戮居民，抢夺财物。随即，赶来弹压的军官也都被士兵杀死，不受束缚的士兵开始纵火焚烧铺面，兵变不受控制的扩大了……
等到了天亮，当地官员要么被杀，要么失踪，整个涟水县已经成了火海。
军汉们裹挟着惊慌失措的百姓向四方流窜，路上，饥饿的流民冲进乡邻的家中，抢光了看到的一切，从而制造了新的流民，队伍滚雪球似的越来越大。
为了盐运便利，朐山盐场利用已有的小河渠，修了一条简短的运河通向沐阳河，再通往涟水，盐船由涟水再转送大运河，这条小运河属于盐场所有，便称作“盐河”。这时，一部分乱匪顺着盐河，向海州而来……
王安石变法失败后，各地的厢军在数量上并没有裁减，但是朝廷的财政拨款逐年减少，地方的财力也有限，厢军就保持了一种最低成本的运作，官府提供吃不饱的酬劳，积极鼓励流民返回家乡，或者在当地自谋出路。
结果厢军拿钱少了，兵变越来越多。稍稍不好的年景里，年度发生十余起兵变那也是常事。朝廷又需拿钱出来镇压兵变，导致军费不断增加……
调动大军围剿，需要枢密院的许可，但如果不依仗军队的话，衙役的力量远远不够……更何况一旦把情况上报枢密院，不免要影响官员的考绩，遇到此等事，地方官是能瞒就瞒、能拖就拖。
这次是涟水军兵变，影响不到海州官员的磨勘，知州张叔夜果断决定，各级官员停止休沐，马扩率海州营驻军平叛！
马扩领命，让亲卫护送各位官员回官衙办公，自己当即赶回军营调兵。
除留下一个营的厢军守卫大营外，马扩率领其余各营军兵轻装上阵、火速开拔，当晚，就赶到了孔望山阻截乱匪。
位于海州城东的孔望山，高百余米，东西长八百米，南北宽三百米，因孔子曾在这里向郯子请教官职制度的学问，并登山望海而得名。山脚下的官道是由涟水来海州的必由之路。
吃过早餐，探马来报，乱匪离此只有三十里了。马扩传令，全军出营迎敌。
大宋承平日久，海州军虽然号称精锐，也是没打过仗的，平时仗着人多势众欺负个盗贼、私贩还马马虎虎，真的上了战场，不免都紧张起来。列队之时，士卒们犹如没头的苍蝇，闹哄哄的乱撞，十将、押队们不停地叱骂，尖锐的叫声里也都带上了一丝颤音。
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